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Iconografia e iconologia Per iconografia, nell'ambito della storia dell'arte, s'intende lo studio  del significato delle  immagini e la classificazion  dei  temi o  dei soggetti rappresentati. Il contenuto della rappresentazione può essere di  immediata evidenza, oppure complesso e oscuro per cui, per essere decrittato, richiede un'analisi approfondita che identifichi ad esempio il testo letterario cui si rifà l'artista, o il genere cui l'opera apparteneva e le convenzioni figurative che lo contraddistinguevano, o la situazione storica in cui l'opera è nata e l'ambiente fisico cui era destinata. Per iconologia, un termine spesso confuso col precedente, o impropriamente considerato suo sinonimo, secondo la formulazione che ne diede Erwin  Panofsky.  ( Studi di iconologia, 1939 ), s' intende invece un più approfondito studio dell'opera d'arte, che prendendo le mosse  dal  suo significato iconografico ne esamini il valore in rapporto con lo stile e le intenzioni dell'autore e con la cultura del  sua epoca, spiegando infine l'oggetto artistico come manifestazione dell' "atteggiamento di fondo di  un popolo, di un periodo, di una classe". Secondo Panofsky, l'iconologia doveva rappresentare uno sviluppo, uno sbocco più completo e perfezionato dell'iconografia, allo stesso modo in cui l'astronomia, grazie alla razionalità dei suoi strumenti, aveva preso il posto dell'antica astrologia.

Codificazione del significato delle immagini Attribuire determinati significati alle immagini è pratica antica quanto l'arte stessa. Le prime immagini dotate di un certo valore iconografico risalgono al 3000 a.C.,e si devono alle civiltà neolitiche del Medio Oriente:si tratta di animali e altre figure non antropomorfe,che dovevano corrispondere a entità divine.Nelle sculture a rilievo e nelle pitture murali egiziane la dea madre Athor compariva generalmente come una donna con testa bovina;il dio Sole Ra era identificabile dalla testa di falco e il creatore Ptah aveva le sembianze di un toro.Nel mondo greco antico e in quello romano ogni dio era rappresentato sempre con oggetti o animali caratterizzanti: Zeus, il padre di tutti gli dei, poteva comparire con un'aquila o un fulmine; Apollo, il dio dell'arte, era raffigurato con una lira; Artemide,dea della caccia, aveva arco e faretra.I romani trasformarono in immagini allegoriche dotate di precisi significati scene comuni, ispirate alla vita quotidiana:ad esempio,  una donna circondata da grappoli d'uva e covoni di grano andava intesa come rappresentazione dei generosi doni della terra.Durante il periodo delle persecuzioni,l'arte paleocristiana non poteva proporre esplicite immagini religiose: venivano allora raffigurati oggetti semplici e comuni come il pesce e la colomba che agli occhi degli iniziati simboleggiavano chiaramente Cristo e lo Spirito Santo.Anche nei secoli successivi, tuttavia,l'arte cristiana fece largo ricorso a simboli iconografici:numerosi santi sono associati a specifici oggetti,ad esempio: San Pietro alle due chiavi e Santa Caterina alla ruota. Durante il Rinascimento e per tutto il XVIII°secolo si fissarono immagini allegoriche di significato filosofico presto divenute popolari: gioielli, monete o strumenti musicali rappresentavano i vani piaceri della vita, mentre teschi, clessidre e candele spente fungevano da "memento morìì,segni evocatori della morte e impliciti richiami a una condotta retta. L'arte moderna, aperta alle infinite manifestazioni dell'individualità degli artisti,alle loro intenzioni  espressive consce e inconsce, fa meno uso di simboli iconografici universalmente comprensibili.In correnti quali il cubismo, il Dada e la Pop Art,la rappresentazione o addirittura la presenza fisica di oggetti quotidiani,come giornali,barattoli,fotografie,personaggi dei fumetti,ha valore, più che di messaggio simbolico,di richiamo al mondo della multiforme cultura contemporanea.

Le origini Feudalesimo Iconografia e Codificazione delle immagini
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